Sommeil : les livres audio façonneraient le contenu des rêves selon une étude

D’après les résultats d’une étude parue sur le site BioRxiv, les livres audio pourraient influencer les rêves, notamment leur tonalité émotionnelle. L’impact précis dépend de divers facteurs individuels et peut évidemment varier d'une personne à l'autre. On fait le point.

Les livres audio auraient un impact direct sur nos rêves…

Rêver est une activité cérébrale aussi fascinante que mystérieuse pour la communauté scientifique. Partant du constat que le sommeil favorisait la réactivation des expériences récentes au sein de la mémoire, des scientifiques des universités de Fribourg-en-Brisgau et de Tübingen en Allemagne se sont appuyés sur des livres audio pour observer les effets de cette activité cérébrale. Ils ont ainsi demandé à 20 personnes âgées de 20 à 30 ans de se prêter à une expérimentation en passant deux nuits en laboratoire. La première était destinée à s'habituer à l'environnement et au port d’un casque d’électroencéphalographie (EEG) en capacité de mesurer leur activité électrique cérébrale, et la seconde à l’expérimentation.

Avant de s’endormir, les participants avaient pour mission d’écouter des passages d'un des quatre livres audio à disposition, de manière aléatoire : « Cœur d'encre » de Cornelia Funke, « Le Train bleu » d'Agatha Christie, « Les Arpenteurs du monde » de Daniel Kehlmann et « Le voleur de foudre » de Rick Riordan. Les scientifiques réveillaient ensuite les participants à plusieurs reprises, pour qu’ils puissent leur faire part de leurs rêves et des éléments du récit qu'ils avaient encore en mémoire.

Ces tests ont permis à l’équipe de recherche de découvrir que les individus ayant écouté les mêmes livres audio avaient une activité cérébrale similaire durant leur sommeil paradoxal, c’est-à-dire la période des rêves. Ils ont ensuite analysé leurs signaux cérébraux pour confirmer cette découverte. Résultat : l’activité cérébrale de haute fréquence (18-30Hz) était directement corrélée au contenu audio que les individus avaient écouté avant de dormir. En d’autres termes, les expériences vécues dans notre vie quotidienne peuvent façonner le contenu de nos songes par le biais de la réactivation de la mémoire durant le sommeil. « Nous apportons la preuve que le traitement de la mémoire pendant le sommeil façonne le contenu de nos rêves », expliquent les chercheurs.

… et pourraient améliorer notre sommeil global

Au-delà des résultats de cette étude, il est clair que l’écoute d’un livre audio entraîne des répercussions sur notre sommeil de manière globale. Pour celles et ceux qui souffrent d'insomnie, un livre audio peut servir de distraction positive, permettant de se focaliser sur une histoire plutôt que sur l'incapacité à s'endormir, ce qui peut paradoxalement faciliter l'endormissement. Les personnages, les événements ou les thèmes de l’ouvrage se mêlent sans doute à nos rêves, créant des scénarios inspirés par l'histoire écoutée. Les émotions suscitées (suspense, joie, peur...) peuvent également influencer leur tonalité générale. On pense par exemple aux histoires engageantes et détaillées qui rendent probablement nos rêves plus vivants, en stimulant l'imagination avant le sommeil, ou encore aux livres audio apaisants, qui contribuent plausiblement à des rêves plus sereins et agréables.

A côté de cela, le bercement de la voix du narrateur pourrait faciliter un sommeil réparateur, sans compter que certains titres ont pour objectif direct de permettre un endormissement plus rapide, notamment à l'aide de techniques de relaxation et de méditation. Au reste, lorsqu’une personne écoute régulièrement des livres audio avant de dormir, son cerveau peut s'habituer à intégrer ces récits dans une routine, donc l’aider à s’endormir plus paisiblement. A noter que les effets des livres audio peuvent varier considérablement d'un individu à l'autre. Plusieurs facteurs entrent en jeu, comme la sensibilité personnelle, les préférences de contenu ou encore les habitudes de sommeil.

Quid des autres bienfaits des livres audio ?

Les livres audio recèlent d’autres bienfaits. Ils participent à réduire le stress et l’anxiété, en stimulant l'esprit de manière douce et en favorisant un état de relaxation mentale. La voix et son intonation donnent une dimension nouvelle aux textes. On se sent plus facilement emporté, d’autant plus que certains ouvrages proposent de la musique de fond pour une expérience de lecture enrichie.

Chez les personnes âgées, le livre audio est une formidable opportunité de lever les barrières dues à certains troubles ou difficultés (problèmes de vision notamment). Il simplifie l’accès à la lecture et leur permet d’occuper agréablement leur temps. Le dispositif peut par ailleurs favoriser les liens intergénérationnels, en offrant des opportunités de partage d'expériences avec les petits-enfants/arrière-petits-enfants et de création de souvenirs communs. L’écoute permet en outre de mieux saisir certaines intentions de l’auteur, de mettre en exergue des effets rythmiques ou sonores. Beaucoup se plaisent à dire qu’ils redécouvrent une œuvre déjà lue sous un nouvel angle.

Il s’agit enfin d’un support flexible et très pratique. Vous pouvez écouter un livre audio quand vous souhaitez et n’importe où (à votre domicile, dans une salle d’attente, dans un embouteillage…), en menant de front une autre activité en parallèle (laver la vaisselle, prendre les transports, promener votre animal de compagnie…). Il permet même d’aborder des textes complexes, comme les grands classiques de la littérature ou la poésie. Il est par exemple possible d’écouter les œuvres de Marcel Proust ou encore de redécouvrir les fables de Jean de La Fontaine. Tout comme un livre classique, un livre audio fait travailler le cerveau. Il permet d'entretenir les capacités cognitives en sollicitant la concentration, la mémoire et l’imagination. 

Le lecteur de livre audio : le compagnon idéal de nos aînés

Pour permettre aux seniors de profiter au maximum des bénéfices des livres audio, Prose leur propose un lecteur sous la forme d’une enceinte très simple d’utilisation. Il suffit de télécharger des titres sur le lecteur de votre proche depuis votre propre téléphone. Celui-ci pourra alors y accéder simplement et plonger dans la richesse d’un récit, en appuyant sur le bouton de lecture. Une télécommande ergonomique, très pratique en cas de perte de mobilité, est également fournie. Comme expliqué précédemment, le livre audio est un excellent moyen de combattre la solitude et l'ennui. Il constitue une source de plaisir et de découverte inépuisable.